Craig Johnston. Ce nom ne vous dit peut-être rien, mais il est tout simplement à l’origine d’un des modèles phare de la chaussure de football moderne : l’adidas Predator ! Alors que le modèle mythique de la marque aux trois bandes fête cette année ses 20 ans, Footpack revient sur sa grande et belle histoire.
Et l’histoire de la Prédator commence au début des années 90. Tout juste retraité du football, l’ancien milieu de terrain passé notamment par Middlesbrough (1977-1981) et Liverpool (1981-1988) se lance alors dans la conception d’un modèle qui va révolutionner la gamme adidas Football avec dans l’idée d’insérer des morceaux de caoutchouc sur le dessus de la chaussure afin de gagner en précision et contrôle notamment.
Tout d’abord rejeté par la marque créée par Adolf Dassler mais aussi par Nike et Reebok, l’ancien Reds ne va rien lâcher et va convaincre les stars allemandes que sont Franz Beckenbauer, Karl-Heinz Rummenigge et Paul Breitner de tester ses Predator. Technique payante puisqu’adidas sera finalement séduit et achètera le concept Predator. Un peu de noir, un peu de rouge sur la chaussure (qui deviendra le coloris phare de la gamme) et l’histoire est lancée. Le début d’une success story.
1994 : le début de la gamme Predator
Et c’est donc en 1994 que la Prédator voit le jour. Marque incontestablement leader du marché de la chaussure de football à l’époque, de nombreux joueurs portent alors ce modèle présenté comme celui qui rend la frappe plus puissante. Et c’est en Ecosse, sur la pelouse d’Ibrox (lors d’un Old Firm qui plus est) que le joueur du Celtic, John Collins, va inscrire le premier but de l’histoire avec une Predator au pied.
1995, le modèle Predator Rappier débarque sur les terrains d’Europe. Esthétiquement un peu plus fin et plus agressif, le modèle Rappier aura comme grande particularité de posséder le fameux couvre lacet, qui sera utilisé jusqu’en 2009 sur la gamme Predator.
1998 : la lumière avec Zinédine Zidane
1998, le vrai tournant pour la Predator. Pas forcément le plus beau de la série, le modèle Accelerator est surtout rentré dans les mémoires puisque porté par un certain Zinédine Zidane le 12 juillet 1998… Projetée devant les yeux du Monde entier ce jour-là, la Predator connait un succès instantané et devient LE modèle adidas du moment.
2000 va également s’avérer comme une étape clé dans la saga Predator. Car hormis le design plus moderne et l’apparition d’un velcro pour accrocher le cache lacet, le modèle Précision de 2000 aura comme particularité de posséder des crampons lamelles remplaçable.
En 2002, c’est au tour de la coque talon d’être modifié sur le modèle Mania. La volonté d’adidas ? Une plus grande protection et un meilleur maintien pour le joueur. Le velcro de 2000 est lui remplacé par une bande élastique avec toujours dans l’idée de maintenir le cache lacet.
2006 : une nouvelle étape pour la Predator
Tout comme la coupe du Monde 1998 avait été un élément déclencheur pour la gamme, 2006 et sa coupe du Monde en Allemagne va devenir une étape importante dans l’histoire de la Predator. Totalement relookées à l’aube du Mondial, les Prédator Absolute sont plus légères et plus précises que les versions précédentes mais surtout plus puissante grâce à l’apparition du Power Pulse, technologie adidas qui avait pour but de déplacer le centre de gravité de la chaussure au plus près de l’impact afin de gagner en puissance de frappe.
2006 marquera également la fin de la carrière d’un des plus grands ambassadeurs de l’histoire d’adidas. S’il avait brillé en finale de la coupe du Monde 1998 avec ses Accelerator au pied, l’image de Zizou avec ses Absolute dorées frappant la poitrine de Materazzi est aussi ancrée dans les mémoires. On préférera retenir ses passements de jambes « brésilien » pendant ce Mondial …
2009 : un changement radical pour la Predator
2009. On change tout et on recommence ! Terminé le design historique de la Predator, terminé le cache lacet et terminé aussi le cuir kangourou, remplacé par du cuir de taureau. Notamment développé avec l’aide de Zizou, la Predator X propose la technologie Powerspine qui minimise la perte d’énergie et augmente une fois de plus la puissance. Doté également d’un nouveau système de laçage asymétrique, la Predator X augmente la surface de contact avec le ballon sur le coup de pied.
En 2011, adidas débarque avec la AdiPower Predator. Toujours proposé avec la technologie PowerSpine pour la puissance, l’AdiPower est surtout plus légère de 25% grâce à l’adaptation de la technologie de la gamme F50. Alors portée par des joueurs comme Ballack, Kàkà ou encore Nani, le modèle Predator connait une baisse des ventes pendant que la gamme F50 cartone, emmenée alors par celui qui vient de décrocher son troisième Ballon d’Or, Lionel Messi.
2012 : l’arrivée de la Predator Lethal Zone
2012, place à la Predator Lethal Zone ou Predator LZ si vous voulez. Pourquoi Lethal Zone ? Tout simplement parce qu’adidas à installé 5 zones « mortelles » sur la version 2012 de la Predator. 5 zones qui permettent au footballeur de gagner en toucher de balle, en précision de tir et en puissance et qui sont réparties sur l’intégralité de la chaussure.
2014 : 20 ans, ça se fête ?
Pour 2014, la Predator a revêtu un style noir et blanc commun à tous les modèles de la gamme adidas : le Battle Pack. Traitement de faveur tout de même pour la Predator, qui est la seule de la gamme à être noire avec des tâches blanches (c’est l’inverse pour les autres modèles de la gamme).
Pour la reprise du championnat, on a pu apercevoir des joueurs avec de nouvelles Predator. Ces modèles seront très certainement présentés à la rentrée par adidas. Wait and See. Et il est possible que des modèles ressortent pour fêter les 20 ans de la gamme. Qui sait ?
Toujours est-il que 20 ans après, le modèle Predator est toujours un modèle important dans la gamme adidas Football, et surtout très apprécié par les joueurs et passionnés.
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