Vingt ans après son âge d’or, la marque à la panthère refait surface. Sur Instagram, Airness annonce une nouvelle identité, de nouvelles collections et un nouvel ambassadeur : Youssouf Fofana, tout juste arrivé au Séville FC.
Airness a toujours eu le sens de la mise en scène. La semaine dernière, la marque fondée par Malamine Koné a publié un premier message sibyllin sur son compte @airnessfrance : « Airness est de retour. Nouvelle identité, nouvelles collections, nouvel ambassadeur… » Quelques heures plus tard, la marque levait le voile sur l’identité de ce dernier : Youssouf Fofana, décrit comme « la nouvelle panthère ».
Pour sa renaissance, Airness explique avoir eu besoin d’un visage incarnant la résilience et le dépassement de soi, et présente l’international français aux 25 sélections comme un choix évident. Un choix qui prend aussi tout son sens si l’on regarde les origines du joueur : Fofana, d’ascendance malienne, fait écho au propre parcours de Malamine Koné, lui-même franco-malien et à l’origine de la marque.
Une renaissance textile, mais pas seulement un symbole
Pour l’instant, cette collaboration semble circonscrite au textile : aucune paire de crampons n’est évoquée dans l’annonce, et difficile d’en savoir plus puisque le site officiel n’est pas encore en ligne. Mais l’histoire d’Airness invite à ne pas fermer la porte trop vite. Dans les années 2000, la marque à la panthère a bel et bien équipé plusieurs clubs professionnels sur le terrain, dont le FC Nantes, le Stade Rennais ou le LOSC, crampons compris, fabriqués via un partenariat avec l’équipementier allemand uhlsport. La preuve la plus concrète de ce savoir-faire remonte à l’hiver 2004 : Laurent Robert, alors à Newcastle, chausse une paire Airness pour un match de Coupe de l’UEFA contre Sochaux et inscrit un but ce soir-là, malgré un modèle qu’il jugera lui-même perfectible en souplesse.
Embed from Getty ImagesCes dernières années, Airness a également équipé la sélection malienne pendant 25 ans, un partenariat historique qui vient tout juste de prendre fin à l’amiable en mai 2026, laissant la marque libre de redéfinir ses priorités. Une nouvelle identité et un ambassadeur de ce calibre pourraient donc n’être qu’une première étape d’un retour plus large, même si rien à ce stade ne le confirme.
D’une success-story des années 2000 à une renaissance sous licence
Le retour d’Airness intervient après un parcours en dents de scie, où Djibril Cissé occupe une place à part. En 1999, Malamine Koné se rend à l’AJ Auxerre pour convaincre Olivier Kapo, introduit par son ami Steve Marlet. Mais c’est finalement un autre joueur, un inconnu de 18 ans encore quasi inconnu du grand public, qui retient son attention à l’entraînement par son énergie débordante : Cissé devient la toute première égérie d’Airness, avant même ses grandes années à Auxerre puis en équipe de France. Un symbole de la méthode Koné, qui a toujours misé sur l’instinct et le caractère plutôt que sur les CV déjà remplis.
Porté ensuite par d’autres ambassadeurs comme Didier Drogba ou Sylvain Wiltord, l’équipementier dépasse les 100 millions d’euros de chiffre d’affaires au milieu des années 2000, avec plus de 2 000 points de vente en France, avant d’être placé en liquidation judiciaire en 2007. Malamine Koné parvient toutefois à conserver la propriété de sa marque, et c’est là que débute une seconde vie plus discrète, structurée autour de licences. M&R est aujourd’hui le principal licencié de la marque : l’entreprise détenait déjà les licences textile enfant, chaussures enfant et chaussures adulte, avant de récupérer, le 1ᵉʳ juillet 2026, la licence textile adulte, la pièce qui lui manquait pour couvrir l’ensemble du vestiaire Airness.
Reste que le choix de Youssouf Fofana comme visage de cette relance donne à l’opération un ancrage sportif fort, loin des seuls codes du prêt-à-porter urbain sur lesquels la marque a longtemps vécu.
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- Publié le : 10/09/2026 à 18:18
- Mis à jour le : 16/09/2026 à 12:07
