Quelques heures avant la finale de la Ligue des Champions, footpack a rencontré Phil McCartney, l’un des responsables les plus influents du développement produit chez Nike. Ancien responsable des chaussures de football de Nike et aujourd’hui à la tête de l’innovation produit du groupe américain, il a notamment participé à plusieurs révolutions majeures de la marque comme la Magista, l’Hypervenom ou encore les différentes générations de Mercurial.
Au coeur des échanges : la nouvelle Mercurial et les nombreux changements qui accompagnent cette nouvelle génération. De la disparition du col montant à l’arrivée du ZoomX, en passant par le rôle des joueurs dans le processus de création, il revient sur les choix qui ont guidé le développement du silo vitesse de la marque américaine.
« Nous avons écouté ce que les joueurs demandaient »
footpack : Tout d’abord, félicitations pour cette nouvelle Mercurial. Nous aimerions parler technologie avec vous. Pourquoi avoir choisi de proposer deux modèles distincts, la Vapor et la Superfly ? Et pourquoi avoir supprimé le col montant alors que la Vapor et la Superfly existaient jusqu’ici avec cette construction ?
Phil McCartney : Tout d’abord, il faut souligner le travail incroyable réalisé par l’équipe. Concernant les deux Mercurial, comme pour tout ce que nous faisons chez Nike, la réponse se trouve dans les retours des joueurs. Nous sommes obsédés par le sport et par les athlètes. Les joueurs nous ont clairement demandé une Vapor extrêmement légère.
Nous avons donc cherché à gagner du poids partout où cela était possible : au niveau du contrefort du talon, grâce à une nouvelle technologie de tricot plus légère, sur la plaque, à l’intérieur de la chaussure ou encore au niveau du médio-pied. L’ensemble de ces petits détails permet d’obtenir un produit extrêmement rapide, réactif et surtout léger. C’est exactement ce que représente la Vapor.
Pour la Superfly, nous avons réfléchi à la manière de créer une Mercurial qui reste légère mais qui soit aussi extrêmement propulsive. C’est là qu’intervient l’Air Zoom, une technologie que nous utilisons déjà sur nos pointes d’athlétisme.
Notre objectif était donc de proposer deux réponses aux attentes des joueurs : une Mercurial légère et rapide, et une Mercurial légère mais aussi très propulsive.
footpack : Et concernant la disparition du col montant, est-ce uniquement lié aux retours des joueurs ?
Phil McCartney : Oui. C’est une question de perception. J’ai personnellement travaillé sur la première génération équipée du col montant, donc j’aime beaucoup ce concept. Mais nous devons écouter les athlètes. Cela a toujours été au coeur de notre manière d’innover et de développer des produits. Les joueurs souhaitaient quelque chose de différent. Nous avons donc suivi leurs attentes et conçu le produit en conséquence.
Quand le running inspire le football
footpack : Le col montant avait marqué une véritable révolution lors de la Coupe du Monde 2014. Aujourd’hui, avec l’Air Zoom et le ZoomX, on retrouve des technologies très présentes dans le running. Est-ce que les équipes running et football de Nike travaillent ensemble ?
Phil McCartney : Tout d’abord, il faut être clair : cela reste avant tout une chaussure de football.
Mais l’avantage chez Nike, c’est que notre capacité d’innovation nous permet d’utiliser certaines technologies dans plusieurs disciplines afin de résoudre des problématiques similaires. Un joueur Mercurial cherche à être rapide et explosif. Un sprinteur recherche exactement la même chose. Nous pouvons donc utiliser des technologies similaires pour apporter les mêmes bénéfices.
La différence réside dans la manière dont nous construisons le produit. Nous utilisons par exemple notre technologie All Conditions Control et nous concevons la chaussure différemment d’une pointe d’athlétisme. C’est toujours un crampon de football, mais certaines technologies peuvent être adaptées pour répondre à des besoins identiques.
D’ailleurs, nous avons récemment présenté cette Mercurial aux quinze meilleurs sprinteurs du monde sur notre campus. Parfois nous montrons des produits football aux coureurs, parfois nous montrons des innovations running aux footballeurs. C’est également le cas de notre textile Aerofit. Ce maillot est extrêmement léger et offre 240 % de respirabilité supplémentaire.
Cette innovation est née dans le football mais pourra ensuite être utilisée dans d’autres sports comme le running. Certaines innovations commencent dans une discipline avant de devenir de véritables plateformes technologiques. Zoom Air est une plateforme. Aerofit est une plateforme. Ensuite, nous adaptons ces technologies aux besoins de chaque sport.
Vapor ou Superfly ? Les joueurs sont encore en phase de découverte
footpack : Quels joueurs porteront la Superfly ce soir ?
Phil McCartney : Nous pensons que Désiré Doué portera la Mercurial ce soir. Peut-être Marquinhos également. Il pourrait changer, nous n’en sommes pas encore certains.
Aujourd’hui, les retours sont assez partagés. Nous sommes environ à 50 % des joueurs sur chaque modèle. Les joueurs sont encore en phase de découverte. L’objectif est que les deux modèles procurent immédiatement les sensations d’une Mercurial. Vous devez reconnaître une Mercurial dès les premières foulées, comme vous reconnaissez une Tiempo.
À terme, je pense que nous verrons beaucoup de Vapor et beaucoup de Superfly sur les terrains.
footpack : Puisque nous parlons de Mercurial, Cristiano Ronaldo va probablement disputer sa dernière Coupe du Monde. Aura-t-il droit à une édition spéciale ?
Phil McCartney : Il portera la Mercurial et il portera la version rose, ça c’est certain pour commencer. Une édition spéciale ? Peut-être.
« Nous voulons retrouver ce qui a rendu la Mercurial iconique »
footpack : Vitinha porte parfois ses Mercurial sans lacets à l’entraînement. Certaines marques proposent désormais des modèles de vitesse totalement sans lacets. Pourquoi Nike n’a-t-il pas choisi cette direction ?
Phil McCartney : Nous considérons que les lacets représentent encore le dernier niveau de personnalisation du chaussant. Dans le football, nous sommes toujours obsédés par trois éléments : le fit, le toucher et la traction.
Nous voulions nous assurer que les joueurs puissent encore ajuster précisément leur chaussure et bénéficier de cette personnalisation. Certains retireront peut-être les lacets malgré tout, mais nous souhaitions leur laisser cette possibilité.
footpack : Ces nouvelles Mercurial nous rappellent plusieurs anciennes générations de Mercurial roses. Vous êtes-vous inspirés de modèles historiques ?
Phil McCartney : Je pense que Nike est à son meilleur niveau lorsque nous parvenons à associer innovation de performance et design iconique. Nous savons rendre les athlètes meilleurs. Nous savons les rendre plus rapides et plus explosifs. Mais nous sommes aussi très forts lorsque nous créons des couleurs iconiques, des dégradés iconiques ou un branding iconique.
Prenons l’exemple du Swoosh sur cette chaussure. Son positionnement n’est pas dû au hasard. La plupart des photos de joueurs avec le ballon sont prises dans cette position, c’est pourquoi nous avons placé le logo à cet endroit.
Nous voulons retrouver ce qui a fait notre force à l’époque où nos produits étaient véritablement iconiques, tout en le réinterprétant de façon plus moderne et plus innovante.
« Cristiano représente quelque chose qui dépasse le football »
footpack : Nous avons parlé de Cristiano Ronaldo. Son contrat avec Nike dure depuis très longtemps. Avez-vous déjà réfléchi à son rôle après sa retraite sportive ?
Phil McCartney : Cristiano est l’une des personnes et l’un des athlètes les plus incroyables avec lesquels j’ai travaillé. Ses retours produits sont extrêmement précieux pour nous et sa manière de représenter la marque est très importante. La relation que nous entretenons avec lui est particulière et nous souhaitons continuer à la développer dans le temps.
Nous voyons Cristiano comme un immense footballeur, mais aussi comme une personnalité très importante pour Nike. Il représente quelque chose qui dépasse largement le football.
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Nike bientôt fournisseur officiel du ballon de la Ligue des Champions ?
footpack : Dernière question. Certaines rumeurs évoquent l’arrivée de Nike comme futur fournisseur officiel du ballon de la Ligue des Champions. Que pouvez-vous nous dire à ce sujet ?
Phil McCartney : Nous sommes effectivement en discussion. Je pense que c’est désormais public. Pour nous, il est essentiel d’être authentiques dans le football. L’innovation fait partie intégrante de notre vision de l’écosystème du joueur : les chaussures, les chaussettes, le maillot et bien sûr le ballon. Nous sommes très enthousiastes à l’idée d’explorer ce que nous pourrions apporter en matière d’innovation sur le ballon et sur le jeu lui-même.
J’espère que nous pourrons faire une annonce prochainement.
Publication
- Publié le : 01/06/2026 à 18:25
- Mis à jour le : 02/06/2026 à 19:05
